아랍어 문자는 인도에서 숫자가 들어오기 전까지 숫자대신 사용되었다. alif가 1에해당되고, ba 가 2, qaf가 100에 해당 되었다. 아랍어의 알파벳은 아직도 일련번호로 쓰인다. 이와 같이 고대에 숫자의 대용으로 사용되던 알파벳을 “huruf 'l-abjad”라 한다.

오늘날 아라비아숫자로 알려져 사용되고 있는 1, 2, 3, 4, 5, …, 0과 같은 숫자는 인도 산스크리트 숫자에서 발생한 것으로 이를 받아들인 아랍인들이 조금씩 개조하여 12세기 무렵 유럽에 전파, 수정되어 전세계로 퍼진 것이다.